Республика Алтай
Один из самых маленьких по числу жителей регионов страны (210 тысяч на 92 903 км² плотность 2,26 чел./км²), но с выраженной региональной идентичностью и плотными местными социальными сетями. Слабозаселенная и слабо урбанизированная южная периферия Сибири на границе с Казахстаном, Монголией и Китаем. Как и большинство горных территорий, республика заселена крайне неравномерно.
После Гражданской войны 1 июня 1922 г. была образована Ойратская автономная область (столица — с. Улалинское) в составе Алтайской губернии. 2 марта 1932 года Ойратская АО была переименована в Ойротскую автономную область, а затем — в Горно-Алтайскую автономную область в составе Алтайского края. В начале 1990-х годов автономная область стала самостоятельным субъектом Российской Федерации под названием Республика Горный Алтай (позднее — просто Республика Алтай), однако сохранила тесные связи с Алтайским краем. Независимость от соседнего Алтайского края имеет значительную символическую ценность для местного населения, относящего себя к алтайцам.
Большинство населения – русские (особенно сам Горно-Алтайск, ближние к нему Майминский и Шебалинский районы), но их доля снижается из-за пониженного естественного прироста. По переписи 1959 года русских было 69,8%, по переписи 2010 года - 56,6%. Доля этнических алтайцев растет с 24,2% в 1959 году до 33,9% в 2010. Имеется значимое число казахов (6,2% по переписи 2010 года, в основном в Кош-Агачский район). В высокогорных районах доля алтайцев в целом выше, но и там могут встречаться крупные (и старые) старообрядческие русские поселения.
Согласно конституции, государственными языками в республике являются алтайский и русский. Казахский язык является официальным языком в местах компактного проживания его носителей.
Единственное городское поселение — столица республики Горно-Алтайск, в котором проживает около четверти ее населения (63,8 тыс. человек). Сеть постоянных сельских поселений дополняется временными поселениями в районах сезонных пастбищ. Крупные и средние сельские поселения имеют сельско- или лесохозяйственные, а также рекреационные функции.
Главная транспортная ось республики, Чуйский тракт, соединяет юг Западной Сибири с Монголией. Все райцентры связаны со столицей республики через Чуйский тракт напрямую или посредством ответвлений — дорог с твердым покрытием, но худшего качества. Особенно проблемны для Алтая зимние месяцы, когда снежные завалы могут прерывать сообщение с отдаленными районами на несколько дней.
Для республики характерна повышенная демографическая нагрузка, однако, в отличие от соседних областей юга Сибири, не за счет пожилых, а из-за высокой доли лиц моложе трудоспособного возраста. По этому показателю Алтай в азиатской части России уступает лишь Туве. Наиболее велика доля молодежи, а значит, и потребности в дошкольных учреждениях и школах, в южных районах республики с повышенной долей алтайцев и казахов.
Особенностью современных этнических процессов стало выделение из алтайцев малочисленных этносов. Последняя перепись позволила "статистически" заявить о себе теленгитам, тубаларам, кумандинцам и челканцам, ранее получившим статус коренных малочисленных народов. Дробление алтайского этноса необходимо учитывать в ходе начавшейся административной реформы, чтобы и алтайцы, и малочисленные народы имели своих представителей в органах муниципального самоуправления, поскольку в основных районах проживания этих народов социальные проблемы, как правило, наиболее остры.
В настоящее время Республика Алтай состоит из 10 муниципальных образований верхнего уровня: в неё входят Чойский, Майминский, Турочакский, Чемальский, Онгудайский, Шебалинский, Усть-Канский, Усть-Коксинский, Кош-Агачский и Улаганский районы, а также самостоятельное муниципальное образование — город Горно-Алтайск. Улаганский и Кош-Агачский районы, расположенные высоко в горах, по условиям жизни приравниваются к регионам Севера. В 2024 году в Республике Алтай функционировала 91 сельская администрация; в их состав входят 246 населенных пунктов.
Летом 2025 года были приняты поправки в республиканский закон, преобразующие районы в муниципальные округа с одноуровневой системой местного самоуправления. Это решение вызвало в республике крупнейшие за много лет акции протеста.
Советская индустриализация не успела дойти до Горного Алтая, поэтому ведущей отраслью экономики республики долго оставалось сельское хозяйство. На 1 января 2021 года сельское население составляло 156 450 человек или 71% населения Республики Алтай.
В 1990-е годы сельское хозяйство испытало обвальный спад, и сегодня на его долю приходится только 18% валового регионального продукта. Животноводство, как основная отрасль специализации, сократилось меньше: в 2001 году объемы производства составили 59% от уровня 1990 года, а в растениеводстве — 38%. Большая часть поголовья скота теперь сосредоточена в личных подсобных и фермерских хозяйствах, поэтому около 70% сельскохозяйственной продукции производится в частном секторе. На частника и фермера ориентируются и большинство предприятий по переработке сельхозпродукции.
К началу 2020-х годов основой экономики Республики Алтай стали бюджетный сектор (образование, здравоохранение, государственное управление и оборона – 33,6% (по России – 11,6%) и сельское хозяйство – 12% (по России – 4,3%), в которых занято более 40% (по России – более 21%).
На протяжении 2000-х – 2020-х годов активно развивается туристический сектор, однако он до сих пор носит сезонный (летний) характер, а значительная часть предприятий туристической направленности принадлежит не жителям региона, а внешним инвесторам (крупнейший из них - Сбер), что вместе с возросшей антропогенной нагрузкой на природу из-за потока туристов вызывает напряжение среди местных жителей. При этом в новые дорогие отели и дорогостоящие проекты местных жителей на работу практически не берут, так как они не обладают соответствующей квалификацией.
Тем не менее, именно с работой малого и среднего бизнеса, который занимается обслуживанием растущего потока туристов и отдыхающих, связано оживление экономической жизни в республике в последние годы. По данным на 2021 год, доля туризма в валовом региональном продукте Республики Алтай составляла 6,4%, а в 2020 году — 5,1%. Основа туризма — летний отдых, но последние годы на Алтае развивают инфраструктуру для круглогодичного посещения регионов. Рост туризма связан со снижением возможностей россиян посещать зарубежные страны, а также ростом числа «невыездных» категорий населения. В отрасль вкладываются огромные инвестиции, на место кустарно-сельских «домов отдыха» приходят отели высокой категории, аэропорт Горно-Алтайска приобретен Сбером.
Промышленность региона носит слаборазвитый характер. В ней доминируют три отрасли — пищевая (29%), добыча руд цветных металлов (26%) и производство строительных материалов (25%), еще 7% приходится на лесную промышленность. Но даже основные отрасли часто представлены единичными предприятиями.
Все показатели рынка труда, положения домохозяйств и социальной сферы фиксируют не только серьезное отставание республики Алтай, но и полную зависимость ее социальной политики от федеральной помощи. Регион остается довольно бедным. По валовому региональному продукту на душу населения регион занимает 74-е место в РФ (не считая регионов из зоны СВО). Доля населения с доходами ниже величины прожиточного минимума превышает 24% общей численности населения региона (82 место в России) — в период с 2010 года этот показатель вырос в 1,4 раза.
Республика Алтай относится к числу регионов с повышенным уровнем общей безработицы. Реальные масштабы этого явления плохо отражаются статистикой, так как высокая доля занятых в сельском хозяйстве с низкой зарплатой маскирует скрытую безработицу.
Жители глубинных районов сочетают формальную работу в сельхозпредприятиях со сбором дикоросов, охотой, дополнительными заработками по обслуживанию отдыхающих и туристов в летний сезон. Уровень неформальной занятости составляет 36,9% (82-е место по России), что в 1,9 раза выше среднероссийского значения.
По индексу развития человеческого потенциала и "кризисному" уровню качества жизни республика также остается аутсайдером и устойчиво занимает позиции в восьмом десятке регионов: она заметно уступает другим регионам по уровню дохода и продолжительности жизни. Значение индекса инновативности также крайне низкое, как и уровень качества жизни и городской среды.
Самая острая социальная проблема республики связана со здоровьем населения. Для региона характерна низкая ожидаемая продолжительность жизни, особенно среди коренного (титульного) населения. В сельской местности, где доля алтайского населения намного выше, продолжительность жизни и мужчин, и женщин на 1,5–2 года меньше, чем в преимущественно русском Горно-Алтайске. Основная причина таких различий — широко распространенный среди коренного населения алкоголизм. Показатели системы образования также хуже среднероссийских.
Не взирая на описанные выше проблемы бедности и слаборазвитости жители региона всегда отличались высоким уровнем местного патриотизма, и один самых главных страхов населения и популярных мифов, которым пугает местное население оппозиция: это утрата самостоятельности региона и присоединение к Алтайскому краю.